维生素 B12 是指一组分子，它们是原始维生素钴胺素(cobalamin)的不同形式。存在多种不同类型的维生素 B12，它们的主要区别在于所附着的成分。某些形式, 例如甲钴胺(methylcobalamin）具有活性，无需转化即可使用。其他如羟钴胺素(hydroxocobalamin)可有效穿过血脑屏障，有助于治疗神经系统疾病。每种主要形式在体内代谢和反应不同。
B12 也是蛋白质和脂肪正常代谢所必需的。这使得 B12 注射剂可用于促进新陈代谢，改善精神和身体压力下的人的能量，以及那些可能会阻止适当维生素吸收的消化问题的人。
B12 参与去除血液中的同型半胱氨酸(homocysteine)。高水平的同型半胱氨酸会使人更容易受伤和血管发炎，进而可能导致动脉粥样硬化(atherosclerosis)或其他心血管疾病。
- 贫血
- 肠道或消化系统疾病
- 乳糜泻
- 克罗恩病
- 药物或药方
- 胃肠手术
- 幽门螺杆菌(Helicobacter pylori)
- 老年人
- 素食者或纯素食者
- 减重手术
- 贫血，虚弱，疲倦，疲劳。在更严重的情况下，会出现气短和头晕。
- 神经问题，如麻木或刺痛、肌肉无力、手脚感觉减退、反应丧失和行走困难。
- 情绪变化，如抑郁、易怒、记忆力减退或健忘。在更严重的情况下，行为改变和痴呆症。
- 肠道蠕动的变化，如便秘、腹泻、食欲不振或胀气。
- 舌头光滑或肿胀。
- 高同型半胱氨酸血症(hyperhomocysteinemia)导致心血管疾病风险增加。
- 增加骨质疏松症的风险。
- 耳鸣可能与维生素 B12 缺乏有关。
这使得获得更高的治疗剂量变得非常困难，因为单次小剂量 B12 注射可以提供至少 1000 µg/剂量，是单次口服剂量（约 30 公斤牛肉或约 5 公斤生蚝）的 66 倍以上，并且更高 剂量 B12 注射剂每剂可提供 5000 µg，是单次口服补充剂剂量（约 150 公斤牛肉或约 26 公斤生蚝）的 300 多倍！
口服补充剂形式的维生素 B12 将首先与 R 结合剂或转钴胺素 I 结合，后者由口咽中的唾液腺和胃内的胃粘膜细胞分泌。 然后将去除 R 结合剂，然后将其与十二指肠中的内在因子结合。 内在因子是由一小批称为壁细胞的胃细胞产生的。 从那里开始，B12 + 内在因子复合物会在被适当吸收之前一直到达回肠。 需要注意的是，用于人类补充剂的可食用蓝绿藻（蓝藻）主要含有假维生素 B12，它对人体无活性且无用。
饮食中摄入的维生素 B12（如肉类、鸡蛋、牛奶和一些海鲜）必须经过额外的步骤，因为 B12 与蛋白质结合。 B12 必须首先从胃中的蛋白质中释放出来，这需要适当的胃酸度，然后才能与 R 结合剂结合并进入十二指肠以交换内因子。